一個女生去旅行: 愛爾蘭－ Athlone & Clonmacnoise

Athlone & Clonmacnoise

我用了最後一天bus pass，其實即時買票比較便宜，可以節省€1.xx，乘10:30巴士往Athlone，終站是Dublin，這線穿過Ireland中部，路上風光明媚，有陽光整個世界當然不一樣．．！不知甚樣，行走Dublin的巴士都是例遲，遲了15分鐘到達Athlone，今晚夜歸，希望回程最多遲15分鐘就好了！

Athlone

Athlone的火車站和巴士站位於城北，離城約500m，說遠不遠，下車後兩邊都可以入城，只因去河邊的城堡，於是向右行。車站在小坡上，下坡後右邊便著名的River Shannon，此河乃是Ireland的母親河，從北至南貫穿全島，這區只是中段，橋底還有人釣魚。

過橋後便是Athlone Castle，可說是Athlone唯一的景點，堡壘建於1210年，全石造紮實堅固，沒有幾個窗口，現已改為歷史博物館，還會放映有關Athlone圍城的電影，附帶介紹River Shannon及其生態。

Althlone的房子有點特色，每家都有座大煙囪，High Street當然「high」呀，要上斜，這街有幾家得意小店，可惜街上有很多雀屎。

堡壘對面的白色大教堂St Peter & Paul's Church，裡面很靜，十分整潔，除了兩幅彩繪大玻璃外沒有特別。

River Shannon中有度水閘和小運河，我走小運河看景，四周拍照。

對岸的大公園綠草如茵，這邊風景較好，「一眼打盡」教堂、石橋和水閘。突然有艘大「龍船」從北面駛來，這艘是Viking Tours的船，剛從Rough Ree回來。

Clonmacnoise

只有Athlone有船去Clonmacnoise，14:15回到碼頭，這班船約有十多個乘客，最初坐在船尾，開船後轉到船頭看景。3點起航，目的地是Clonmacnoise，即是我的目的地，其實只有這班船是3點出發，其餘日子通常於上午開出。

船向南駛往下游，首先過水閘，排水很快，不消10分鐘便通過。Shannon河面很闊，兩邊都是牧場和草場，牛牛羊羊馬馬應有盡有，有時一排牛站在河邊不動，以為是紙板來的，有時又見到幾頭白天鵝暢遊河中。

陽光雖好亦偶有驟雨，有次還要躲入船艙暫避，總之時晴時雨，10年來我在香港只見過一兩次，今天已見了4次！陽光反射河面變得很藍，是寶石藍，加上白雲青草，Ireland就是這樣的了。船上有對父子，小B十分活潑，年青爸爸疲於奔命，而5人組始終留在船艙，其他團友大多聚在船頭看景。船上有熱飲供應，船艙掛了一些Viking頭盔，開party用的吧。船員向乘客收船費，之後問我們如何回程，我和一對夫婦不跟船回去，我們都想去看Clonmacnoise，後來船員給我們一張便條，說6點在Clonmacnoise正門停車場集合，到時有專車載我們回Athlone，太好了，我們有1.5小時參觀時間。

再過一會，左岸突然出現塔樓和墓園，又見有幾艘遊艇泊在廢堡旁邊，原來經已到達Clonmacnoise，1.5小時船程極之愉快，但只有3人上岸，船東說會在此逗留一會，其他人亦上岸走走。

岸邊原是沼澤地，現在已平整好了，我們走過草坡，路過那座已倒塌的13世紀城堡，這城堡原是建來守衛Shannon的。我們從後門入去，我有HC，省回門票。

講講歷史，Clonmacnoise是Ireland最重要的古跡之一，四周被沼澤包圍，River Shannon是Ireland重要水道，很早已有商貿，St Ciarán於AD548年在此建了一座修道院，頓成東西南北最主要的十字交界點，這區漸漸發展宗教、文化和藝術，吸引更多人來此聚居，7-12世紀更吸引許多從歐洲來學習的僧人，甚至有帝王遷葬於此。現在的建築大多是建於10-12世紀，那時僧侶居住的小屋全是圍繞著修道院而建，後來經歷無數次被維京人和本土戰爭破壞，12世紀以後Clonmacnoise開始衰落，1552年英軍更把Clonmacnoise所有東西搬走，從此變成廢墟，殘留下來的財寶現時放在Dublin的National Museum，而12世紀的The Book of the Dun Cow就保存在Dublin的Royal Irish Academy。

剛巧有旅行團，戶外古跡好多人，就先去看博物館吧，3座High Cross真跡全放在博物館保存。最先看到是Cross of the Scriptures，這座大十字架於9世紀製成，亦是最複雜最漂亮的，上面刻了耶穌基督的故事，四周亦有資料板介紹這座十字架。

接著是South Cross，部份雕刻經已風化，十字架以Celtic圖案組成，當中有貎似佛祖的雕像，展室還有一些刻了圖案花紋的石板。

最後是雕刻於800AD的North Cross，這座十字架比較簡單，只剩下一根「石柱」，石上刻了好多螺旋花紋。

接著去看大教堂，當然還有那3座膺品啦！大教堂建於AD909，屋頂已倒塌，只餘下4幅牆，地下有幾個墓碑，從窗框外望圓塔，景色奇美。而建於15世紀的哥德式北門名為Whispering Door，門上刻了3個聖人St Francis、St Patrick和St Dominic的石像。

4點後遊人漸少，旅隊亦散去，我可以慢慢細看每座古跡哪，於是由從頭看起，按圖去找。大教堂旁邊便是South Cross的膺品，當然，整座古跡都是墓園，幾乎每呎也放了十字架墓碑。而在South Cross後面是小小的Temple Dowling，接連後面的Temple Hurpan，這兩座小廟屋頂亦已倒塌。

再下去是建於12世紀的Temple Melaghlin，有幾個美麗的拱形長方形小窗。右轉是古代磨石Bullaun，它或是修道院醫院的製藥用具。Bullaun旁邊的細小Temple Ciarán，即是修道院創辦人St Ciarán的墓地，隔鄰是建於1167年的Temple Kelly。遊船逗留了半小時，此時才回程。

Nun's Church小教堂距離這處約500m，位於新墓園外圍，Nun's Church由Queen Devorguilla建立，她退位後亦在此靜修，可惜小教堂暫時關閉。右轉有座現代化「玻璃屋」，其實是1979年Pope John Paul II曾在此處做彌撒，裡面有幾尊十字架墓碑。

沿著圍牆行，前面有座美麗小塔樓Temple Finghin，塔樓建於1160年，是保存得最好的羅馬建築物，底部從未被改動，它並非修道院的避難所，純粹是一座塔樓。塔樓前面的Temple Connor是唯一還有屋頂又最完整的小廟，現時仍有服務，每年夏季最後的一個星期日都會在這處舉行集會。

轉轉轉，到了最後一個建築物O'Rourke's Tower，圓塔高20m，建於1124年，面向River Shannon，1135年曾遭雷劈，塔頂倒下來，但之後的4百年仍然使用，圓塔不能進入。

5點過後，旅團都離開了，留下不足10個散客，還有許多時間，基本上可以重新行一遍，黃昏光線柔和，慢慢拍照。我們以為6點才關門，還有半小時，於是想再入博物館再看High Cross，豈知鎖了大門，哦！嚇然發覺接待處亦關了門，為何沒有宣佈呢？我們被困古跡了！十分攪笑。接待處旁邊有度小閘門，我們可從這處離開，幸好有伴，否則我們3人不知如何是好，其他遊人各自駕車離開，但亦有人駕車到來？因為8點才日落嘛，關門後爬欄入去，省回門票。

我們原先站在停車場等車，很來感對不對勁，就到外面的小店等候，店主很好人，他說6點會有人駕藍色小車來接人，叫我們不用擔心。日落氣溫漸涼，可能經過一天日曬，身體暖和，鼻水也少了。過了6點小車仍未到，我們有點擔心，又過了5分鐘，一輛藍色私家車駛來，司機婆婆叫Lucy，剛駛離Clonmacnoise便遇上接孩子放學的女兒，好溫馨呀！近年愛爾蘭經濟差勁，一路上我們大談經濟，可能精神清醒，英文看來進步了。