一個女生去旅行: 澳洲(中部) －西麥奈爾山脈 West MacDonnell Ranges

West MacDonnell Ranges

沙漠的晚上好冷啊，不生病就好了。天未亮已有房友出走，她們去Uluru吧，婆婆亦起程返Melbourne，今晚又會換一組人哪。廚房很少人，大部份都出發了。今日參加了West MacDonnell Ranges一天團，管酒店接送又包早午餐，行程會去多個景點，都是甚樣gap和gorge之類的山區。

旅團的小巴早已在門前等候，導遊是位中年「地中海」男士，甚受阿婆級團友歡迎，這團女多男少，全是公公婆婆。為何這麼早出發？一來景點多，二來是避過兇猛的陽光。8點開車，導遊自我介紹後講述行程，我無心聽講，只留意窗外風景。

John Flynn’s Grave Historical Reserve

剛出城就停車，面前一座大圓石，導遊說其實是座墓碑，哦！這紀念碑名為John Flynn’s Grave Historical Reserve，Flynn是Royal Flying Doctor Service的創辦人，在他死後1年(1952年)，眼前的大圓石從Tennant Creek運來作為他的墓碑，此石原是土著的聖物，他們幾經追討才取回，所以這塊大圓石並非最初那座。

10分鐘後再上路，向MacDonnell Ranges邁進，介紹一下這山脈吧：MacDonnell Ranges長約400km，橫越中部沙漠，內有無數隱蔽的壯麗峽谷，稀有動物及土著的文明。山脈分東西兩部份，東面風景一般，遊客較少，只有幾座自然公園和一座廢棄的淘金小鎮；西面的MacDonnell風景優美，又多動植物，大部份景點併入國家公園內。

Simpsons Gap

小巴沿著Larapinta Drive駛去，08:34到達Simpsons Gap，據說峽谷每天早上及黃昏都有小袋鼠(wallabies)出現，但我最想看橙紅色的泥土反射，陽光射在紅土很美麗啊。我們跟著導遊去「晨運」，公公婆婆行得好快呀，我慢因為要影相嘛，兩邊懸崖不高但陽光就是射不進來，暗紅色的紅土一點都不漂亮，為何要早來呢？中部是澳洲最乾旱的地區，乾涸的河床一片白沙。5分鐘後，河床收窄，偶然有一兩個水氹，小河終於出現了，我們繼續前行，直至小路盡頭。

小河穿越狹窄崖壁，對面是樹林，若然不怕濕腳，也可以行過去，看來很淺水。對面好陽光，這邊太陽未射進來，紅土未呈現燈紅色，好失望呀。導遊突然指著對面石堆說有wallabies，團友看得嘩嘩聲，我呢，近視眼找不到，有理無理狂拍幾幅相，希望從相中尋找…好可惜，都是看不到。

Standley Chasm

Standley Chasm又名Angkerle，它由Iwupataka社群所擁有，是這區唯一的私人物業，不列入國家公園範圍。進入Standley Chasm需付門票，村屋都是兼營食店，還有幾輛carnavan。第2站亦是去晨運，Standley Chasm亦是Larapinta Trail的補給點，我們當然不會辛苦走這徑；這區有3條遠足線，最容易最短的Main Walk來回只需40分鐘，Loop Walk中等難度，步程1小時，但導遊選了Main Walk，一條平坦的泥徑伸入谷中，兩旁都是高大的ghost gums樹，雖然太陽出來氣溫稍高，但有樹蔭仍感清涼。

峽谷其實頗窄，乾涸的河床頗多亂石，這泥徑正名為Chasm Track，長度1.2km，因為平坦，輪椅亦可通過。兩旁懸崖最高80m，因為拍照，我通常是最後一個。這區的山與Simpsons Gap一樣，層層叠石，好像將會掉下來。路過Larapinta Trail第3段入口，這段從Chasm Track通往Jay Creek，距離13.6km，約行5.5小時，難度頗高，我很好奇，走上幾級看看，只見山路嶙峋，加上午後陽光猛烈，未行已知難而退了！

來到峽谷最窄的地方，大家站在「岸邊」觀望，河床亂石滿佈，因為沒有水，我又好奇，忍不住走落河床拍照，大家見我影得如斯高興，又跟著落去，正當我們走至峽谷最窄的地方，前面一堆石頭擋著去路，都是天然的石頭，但聳了一個小小的告示牌，寫著“No Entry”，對面都是亂石堆，為了安全，我們到此為止，大夥兒撤回停車場。我們就在停車場旁邊的野餐枱吃早點，都是咖啡/茶，茶點是超市買來的藍莓小蛋糕，好甜呀。

Ellery Creek

中午前來到全程最美麗的Ellery Creek，今次無需行太遠，而且是石屎路。Ellery Creek其實是個Big Hole，水源終年不竭，為附近的植物和野生動物帶來生命之泉。

湖面呈現幾種色彩～不同層次的綠，最美麗是鮮黃和青綠，可惜湖水仍冷，夏季才有人游泳，也好，否則破壞美景。我見有人往右邊去，不同角度也許更美麗，我跟著去，那邊有點陽光，湖水一片青綠。

Glen Helen Gorge

50分鐘車程，我們會在Glen Helen Gorge午餐，大家挺肚餓，我們被安排在露台吃自助餐，都是凍肉和沙律，還有燒牛肉和雞肉，待應是位土著。距離集合時間還有點時間，我走落河邊看景，只有這處能見到有水的河Finke River。

開車後一路上行，幾分鐘已到山頂，前面遼闊的峽谷， Finke River在腳下緩緩流過，導遊說這處能望到長長的MacDonnell，亦是觀日出/日落的最佳位置，時間關係，我們無可能欣賞啦！另一賣點就是左邊的Mt Sonder，山頂像座堡壘，整體又有點像駱駝。

Ormiston Gorge

下個目的地是2km外的Ormiston Gorge，又是gorge！全日都在峽谷兜兜轉轉。Ormiston Gorge十分著名，因為亦有水源，即是可以游泳啦，哈哈！導遊給我們兩個選擇，上山或自行去水源，食完飯當然要運動一下，我揀行山，好奇怪，男士全部棄權(導遊除外)，除了1位女士，其餘5位勇往直前，雖然有人行得稍慢，也無所謂，導遊殿後。

Ghost Gum Walk是一條十分容易的1星步道，起步行樓梯，還是石屎樓梯…！目的地就是崖頂的Ghost Gum大樹。14:50起步，我一馬當先，導遊就陪著其餘團友慢步上來，山路開揚，陽光直耀，但山風吹來亦很涼快。

山徑平緩向上，雖然熱但不覺辛苦，四周山陵起伏，高大的樹少，滿山遍佈矮樹，這山不高，轉了兩彎已見到Ormiston George，Ghost Gum Tree已在眼前，好快到啦。繼續行，沿途時有資料牌介紹這區的動/植物。

那棵獨立於崖上的ghost gum tree很搶眼球，不是因它的「獨立」，而是它的白色樹幹，十分「靚仔」。上樓梯令人吃力，是的，很多山友都覺得是件苦事！行了大段平路，前面出現一排樓梯，很新，應該今年才建好，還有扶手鐵欄杆，突然想起九龍坑山，與之相比，這處已是天堂啦。

Ghost gum tree為何叫ghost呢？其實它有點可愛，我又過度興奮，就二話不說走過矮林，結果小腿被刮花了，我好開心，估不到行了12分鐘便到目的地。大樹是全段最高點，續走已是下山路，崖下便是青綠色的小湖，望見有人落水消暑。團友陸續上來，有人望了幾眼便回程，我想繞水池返停車場，導遊說繞一圈太花時間，叫我原路撤回，他說要趕落山照顧團友，叫我們自行落山。

停車場旁邊有小食店，無上山的團友可安然地著喝咖啡等我們回來，男士有點懶，甚至沒有去看水池。小食店亦是資訊中心，最like有幅今日的景點全圖，原來我們只在Namatjira Drive附近「徘徊」。15:40開車往最後一個景點Ochre Pits。

Ochre Pits

它是一條乾涸的細小河床，泥土卻五彩繽紛，主色有黃、白和棕紅色，土著用來製造顏料。導遊邊行邊講解，初段色彩一般還有點殘，再深入一段就很美麗啊，鮮黃色最麗，很似水彩，其實呢，色彩不算豐富。原來Ochre Pits位於Larapinta Trail的第9段，終點是Serpentine George，MacDonnells最窄的峽谷，可惜入口被水淹沒了。